1. Introduction
Le thé vert incarne la forme la plus pure et la plus directe du thé. Grâce à une transformation minimale, il conserve la fraîcheur naturelle de la feuille et une expression aromatique claire. Ainsi, il s’impose comme une référence incontournable, à la fois pour sa simplicité apparente et pour la richesse de ses nuances.
2. Histoire du produit
Le thé vert naît en Chine, là où débute l’histoire du thé. Dès l’Antiquité, les producteurs chauffent les feuilles fraîchement cueillies afin d’éviter leur dégradation naturelle. Progressivement, cette méthode devient la base du thé vert.
Sous la dynastie Tang (618–907), le thé vert s’ancre dans les usages quotidiens et culturels. Ensuite, durant la dynastie Song (960–1279), les techniques évoluent : la transformation se précise et la préparation du thé gagne en raffinement.
Par la suite, au IXe siècle, des moines bouddhistes introduisent le thé vert au Japon. Le pays développe alors des styles uniques, étroitement liés aux pratiques agricoles et culturelles locales. Plus tard, à partir du XIXe siècle, la production s’étend à d’autres régions d’Asie, puis à l’Afrique et à l’Amérique du Sud, accompagnant l’expansion mondiale du thé.
3. Définition et cadre réglementaire
Le thé vert désigne un thé produit exclusivement à partir des feuilles de Camellia sinensis, dont les producteurs bloquent volontairement l’oxydation après la récolte. Cette définition figure dans les normes internationales, notamment celles du Codex Alimentarius.
Comme tous les thés, le thé vert ne contient pas d’alcool. Aucun degré d’alcool minimum ne s’applique.
En comparaison avec les autres catégories de thé, le thé vert se distingue par l’absence d’oxydation. Grâce à ce choix technique, il conserve une couleur verte et développe des arômes frais et végétaux.
4. Matières premières
Les producteurs utilisent uniquement les feuilles du Camellia sinensis pour élaborer le thé vert. En général, ils privilégient les bourgeons et les jeunes feuilles afin d’obtenir un profil plus fin.
Cependant, plusieurs facteurs influencent le résultat final :
- la variété du théier,
- le terroir et le climat,
- la période de récolte.
Ainsi, les feuilles jeunes apportent douceur et complexité, tandis que des feuilles plus matures donnent des thés plus puissants et parfois plus amers.
5. Fabrication
La fabrication du thé vert repose sur une règle essentielle : empêcher toute oxydation de la feuille.
La cueillette
Les producteurs récoltent les feuilles à la main ou à l’aide de machines. Le plus souvent, ils sélectionnent le bourgeon et une à deux feuilles pour les thés les plus qualitatifs.
La fixation
Immédiatement après la cueillette, ils chauffent les feuilles afin de neutraliser les enzymes responsables de l’oxydation. Selon les traditions, cette étape se fait par vapeur ou par chauffage à sec.
Le roulage
Ensuite, ils roulent les feuilles pour leur donner une forme précise et libérer les composés aromatiques.
Le séchage
Enfin, le séchage élimine l’humidité restante et stabilise le thé pour assurer sa bonne conservation.
À chaque étape, les choix techniques influencent directement le goût, la texture et l’intensité aromatique du thé vert.
6. Catégories du produit
| Catégorie | Origine principale | Spécificités |
|---|---|---|
| Sencha | Japon | Profil frais, végétal, légèrement iodé |
| Matcha | Japon | Thé moulu, texture onctueuse, goût intense |
| Gyokuro | Japon | Ombrage avant récolte, grande douceur |
| Longjing (Dragon Well) | Chine | Notes grillées, texture soyeuse |
| Gunpowder | Chine | Feuilles roulées en billes, caractère franc |
| Bancha | Japon | Feuilles plus mûres, style simple |
7. Analyse organoleptique
| Critère | Description générale |
|---|---|
| Aspect | Feuilles vertes, entières ou roulées |
| Nez | Notes végétales, herbacées ou grillées |
| Bouche | Attaque fraîche et vive |
| Sensations | Légère astringence, sensation de fraîcheur |
| Finale | Nette, persistante et rafraîchissante |
8. Cocktails ou usages classiques
- Thé vert infusé à chaud
- Thé vert glacé
- Matcha traditionnel
- Thé vert au citron
- Highball au thé vert
9. Conclusion
Le thé vert reflète une approche directe et respectueuse de la feuille de thé. Grâce à une transformation maîtrisée et à une grande diversité de styles, il offre une palette aromatique riche, fondée sur la fraîcheur, l’équilibre et la précision.
10. Résumé final
- Le thé vert appartient à la famille des thés non oxydés
- Il provient exclusivement du Camellia sinensis
- La Chine et le Japon constituent ses principaux berceaux historiques
- La fixation rapide empêche l’oxydation
- Il développe des arômes frais et végétaux
